Von Steinen und Zeit: Die Geschichte von José António Uva

Bevor São Lourenço do Barrocal eines von Portugals still gefeiertsten Hotels wurde, war es ein Ort, der langsam verschwand.

Lange bevor Gäste zu Weinverkostungen, Ausritten oder Abenden unter sternenklarem Himmel kamen, existierte das Anwesen als kleines landwirtschaftliches Dorf in der Alentejo-Landschaft. Arbeiter lebten in weiß getünchten Häusern entlang einer Kopfsteinpflasterstraße, Olivenpressen arbeiteten in den Scheunen und Weinberge erstreckten sich über die Landschaft. Generationen lang hatte das Land in derselben Familie verblieben.

Dann unterbrach die Geschichte.

Nach der Nelkenrevolution 1974 wurden große landwirtschaftliche Güter im Alentejo verstaatlicht. Wie viele andere wurde auch das Barrocal nach und nach aufgegeben. Gebäude verfielen, Dächer stürzten ein und die Natur holte langsam zurück, was einst eine lebendige Gemeinschaft gewesen war.

José António Uva wurde in genau diesem Jahr geboren.

Seine Geschichte und die Geschichte des Barrocal scheinen von Anfang an seltsam miteinander verwoben.

Als Kind verbrachte er Ferien mit seiner Familie in der Nähe des Anwesens. Obwohl das Barrocal selbst verfallen war, verschwand es emotional nie. Seine Erinnerungen handelten nicht von Architektur, Wein oder zukünftigen Hotelkonzepten. Sie waren einfacher: über Granitfelsen klettern mit seinem Bruder, das Land erkunden und die Weite des Ortes um sich spüren.

Diese Granitformationen — die Barrocals — sollten dem Anwesen schließlich seine Identität geben.

Doch lange bewegte sich das Leben von José António Uva in eine völlig andere Richtung.

Er besuchte eine amerikanische Schule in Lissabon, studierte später in Paris und arbeitete schließlich in London als Investmentbanker. Von außen schien sein Weg klar auf eine internationale Karriere hinzudeuten — Großstädte, Finanzen und ein Leben weit entfernt vom ländlichen Portugal.

Dann, mit sechsundzwanzig, kehrte er zurück.

Zunächst war es nicht als Lebensprojekt gedacht. Er nahm sich eine Auszeit von seinem bisherigen Leben und zog für ein Sabbatical zurück zum Barrocal. Zu dieser Zeit lebte er allein in dem einzigen Gebäude auf dem Anwesen, das noch ein Dach hatte — einem ehemaligen Gärtnerhaus, das heute als Poolhaus dient.

Alles andere um ihn herum war zu Ruinen geworden.

Viele Menschen hätten ein gescheitertes Projekt gesehen.

José António Uva sah eine Frage.

Was passiert, wenn ein Ort verschwindet? Und noch wichtiger: Kann er zurückgebracht werden, ohne seine Identität zu verlieren?

Er beschreibt seine Entscheidung oft als Wahl zwischen zwei Möglichkeiten: das Barrocal langsam verfallen zu lassen oder das gesamte Anwesen als etwas neu zu denken, das in die Zukunft getragen werden kann.

Interessanterweise näherte er sich dem Projekt nie als klassischer Hotelentwickler.

Er näherte sich ihm fast wie der Forschung.

In den folgenden Jahren sprach er mit Historikern, Archäologen, Geologen, Agronomen, Landschaftsexperten und Biologen. Statt zu fragen, wie man ein Luxushotel baut, versuchte er zu verstehen, was das Barrocal einmal gewesen war.

Erst danach trat die Architektur in das Gespräch.

Für die Restaurierung lud er den portugiesischen Architekten Eduardo Souto de Moura — später Pritzker-Preisträger — zur Zusammenarbeit ein. Doch es gab eine Bedingung:

Der Ort sollte nicht zu etwas Neuem werden.

Er sollte er selbst bleiben.

Diese Entscheidung veränderte alles.

Die ursprüngliche Dorfstruktur blieb erhalten. Ehemalige Arbeiterhäuser wurden zu Gästecottages. Alte Wirtschaftsgebäude fanden neue Zwecke. Die Olivenölmühle wurde zur Hotelbar. Die Scheunen verwandelten sich in Räume für Begegnungen und gemeinsame Mahlzeiten.

Sogar die Materialien erforderten Geduld.

Alte Dachziegel mussten im Alentejo gesammelt werden, weil viele davon nicht mehr produziert wurden. Terrakottaböden wurden lokal neu hergestellt. Hunderttausende von Ziegeln wurden bei der Restaurierung verwendet.

Der Prozess dauerte vierzehn Jahre.

Vierzehn Jahre für ein Projekt, das viele in zwei Jahren abschließen wollten.

Und vielleicht erklärt das, warum sich das Barrocal heute anders anfühlt.

Weil es nie versucht hat, schnellen Luxus zu werden.

José António Uva verstand auch, dass die Restaurierung von Gebäuden allein nie ausreichen würde. Die Landschaft selbst musste lebendig bleiben.

Heute produzieren die Weinberge weiterhin Wein. Olivenbäume wachsen noch über das Anwesen. Bio-Gärten liefern Zutaten an die Küchen. Lokale Handwerker trugen Möbel, Keramik, Textilien und Objekte bei. Sogar die Innenräume, gestaltet von seiner Frau Ana Anahory, setzen stark auf portugiesische Hersteller und Materialien.

Anstatt eine Bühnenversion des Landlebens zu schaffen, wurde das Barrocal etwas anderes:

Ein funktionierendes Ökosystem.

Vielleicht deshalb fällt es Gästen oft schwer, den Ort treffend zu beschreiben.

Technisch gesehen ist es ein Hotel.

Aber es fühlt sich selten wie eines an.

Es gibt keine großen Eingänge, die Aufmerksamkeit fordern. Keine überdimensionierten Aussagen. Kein Gefühl, dass jemand zu sehr versucht zu beeindrucken.

Stattdessen gibt es Raum.

Stein.

Stille.

Zeit.

Und vielleicht ist das Überraschendste an der Geschichte von José António Uva, dass es nie wirklich um Gastfreundschaft ging.

Es ging darum, einen Ort zu bewahren.

Das Hotel wurde einfach zum Mittel, das möglich zu machen.

Fotografie: Pedro Guimarães